3月20日，国际顶尖学术期刊 Nature 发表了题为：Covert coronavirus infections could be seeding new outbreaks 的报告，指出30%-60%的新冠感染者无症状或者症状轻微，但他们传播病毒的能力并不低，这些隐性感染者可能会引发新一轮的疫情大爆发。
明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任Michael Osterholm说:“了解无症状或轻症患者的比例对于我们了解是什么导致了这种特殊的流行病非常重要。”
这与试图了解未报告病例数的研究小组有所不同，这些病例是由于当局未进行足够的测试而遗漏的病例，或者是携带病毒但尚未表现出症状的“临床前病例”。
为了评估隐性感染的程度，中国和美国的一组研究人员开发了一个模型，该模型使用了中国湖北省武汉市卫生委员会收到的2.6万例实验室确诊病例的临床数据。
新冠无症状感染者的比例有多高，传染性有多强，是驱动这种全球流行病传播的未知重要因素。尽管人们对无症状感染者的传染性仍知之甚少，但多项数据显示，无症状感染者的比例可能远高于预期。
目前新冠病毒已经造成全球超过30万人感染和超过1.4万人死亡。各国的防控策略进一步复杂化。
无症状感染并非“罕见”
3月22日，《南华早报》援引一份中国内部数据显示，约三分之一新冠确诊患者可能没有表现出症状。在这份截至2月底的接受检测人群的报告中，有超过4.3万检测呈阳性的患者属于无症状感染者，他们未被纳入确诊病例的统计中,但是接受了隔离和检测。彼时中国宣布的确诊新冠病例约为8万。
文件与目前中国官方公布数据的差距显着。2月24日，中国疾病预防控制中心的流行病学家在《美国医学会杂志》网络版上发表的一篇论文中写道，截至2月11日，在44672例确诊病例中，有889名无症状患者，比例为1.2%。
根据世界卫生组织（WHO）国际代表团在中国访问后发布的一份报告估计，无症状感染者占病例总数的1%至3%，并称无症状感染“非常罕见”
世卫组织表示：“无症状感染者的传染性在疾病传播中的作用尚不清楚，但没有症状的携带者不太可能是一个关键因素。”但最新的数据显示了无症状感染的比例可能大幅被低估了。
3月19日，香港研究人员发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的论文构建的数据模型显示，武汉人群中感染新冠肺炎的有症状的患者病死率约为1.4%，远低于目前统计数据显示的4.5%的病死率。研究提示，在疫情暴发期间，医疗资源挤兑造成了大量的轻症病人并未得到检测。
无症状感染者到底有多少呢？
中华预防医学会新型冠状病毒肺炎防控专家组在同期《中华流行病学杂志》另一篇文章中指出，截至 年 2 月 11 日，中国内地共报告 72314 例病例，其中无症状感染者 889 例（1.2%）。
这个数据可能被大大低估了。
据《自然》杂志报道，3 月 6 日发布在医学预印本 medRxiv 的一项研究指出，截至 2 月 18 日，武汉有 3.74 万人感染了新冠病毒，其中大部分属于症状轻微或没有症状但仍具有传染性的感染者。
该研究的领衔者、华中科技大学公共卫生学院院长邬堂春教授称：最保守的估计，至少 59% 的感染者没有经过检测，并可能感染他人。这或许可以解释为什么病毒传播得如此之快。
不过，《自然》杂志引述佐治亚州立大学的流行病学家杰拉多·乔威尔（Gerardo Chowell）的看法称，邬堂春教授的研究结论可能高估了无症状感染者的比例。
日本 “钻石公主” 号邮轮在不少科学家看来是一个更加典型的研究样本。杰拉多 · 乔威尔参与的一项研究发现，“钻石公主”号邮轮的新冠感染中无症状者比例是 17.9%。
需要指出的是，“钻石公主”号的大多数确诊乘客是 60 岁以上的老年人，而老年人在新冠疫情中容易表现出症状，从而降低无症状感染者的比例。韩国的做法可能提供了更具参考价值的数据。由于韩国进行了广泛的检测，因此韩国的无症状感染比例明显高于其他国家。
韩国疾控中心在3月16日的新闻发布会上透露，截至上周三，韩国已对所有确诊病例的密切接触者进行了近30万次检测，报告了超过20%在出院前仍无症状的感染病例，这一数据与《南华早报》所获得的中国官方文件的数据一致性最高。
上海儿童医学中心的一项针对全国 731 名名受感染儿童的研究发现，55.3% 的儿童为轻微或无症状。
无症状感染者传染性如何？
新冠无症状感染者，是指没有明显的临床症状，如发热、乏力、咳嗽等，但是病毒核酸检测呈阳性的感染者。
无症状感染者被称为“沉默的携带者”。可能是造成新冠疫情迅速蔓延的主要原因，也是疫情初期难以防控的核心。
一些无症状感染者在接受检测时仍在潜伏期，症状滞后产生，这一潜伏期中位数约4.5天，最长可达三周；而另一些无症状患者则可能到病毒消失也未产生症状。但两种无症状感染者都无法排除具有传染性。
有研究表明，新冠病毒感染者产生症状前的2.5天就已经具有传染性，发病前的0.6天传染性达到峰值，提醒了无症状感染者的传染风险。
一个德国的研究小组于3月8日发布在医学预印本medRxiv的研究显示，一些新冠肺炎患者在发病早期，即症状较轻时，喉部拭子中的病毒水平较高。
研究人员说，这意味着病毒很容易通过咳嗽或打喷嚏的方式释放出来，这一过程被称为病毒脱落，并传播给他人。
此外，广东省疾控中心于3月19日在新英格兰医学杂志NEJM发表的文章表明，新冠肺炎患者在发病后不久就检测到了高病毒载量，有一位感染者从未表现出症状，但是他所释放的病毒量与出现症状的患者相当。
这项研究是对该新冠肺炎不同阶段病毒脱落程度的首次详细分析。这些数据证实了许多科学家的猜测:一些感染者“在轻症或无症状时具有高度传染性”。但具体严重程度如何，仍不清楚。
目前，无症状感染者未纳入确诊
无症状感染者具有传播能力，而其比例又不确定。这让日前武汉市的一则 “公示” 更加值得关注。
3 月 20 日，网上流传的一份 “公示” 显示，19 日硚口区一小区有一新增确诊病例。随后硚口区防控指挥部回应称，网传患者系无症状感染者，并非确诊病例。
据新华社报道，武汉市韩家墩街综合社区丽水康城小区居民张某某，因淋巴结肿块 (大脖子病) 去医院就诊，体温正常，无发热咳嗽等症状。其新冠筛查第一次核酸结果为阴性。3 月 19 日第二次核酸检测结果为阳性，并收治入院。根据《国家卫健委办公厅关于印发新型冠状病毒肺炎防控方案 (第六版) 的通知》，张某某系无症状感染者，不是确诊病例。3 月 20 日再次采集患者痰拭子、咽拭子，核酸检测均为阴性。
根据《新型冠状病毒肺炎防控方案（第六版）》，无症状感染者的定义为：无临床症状，呼吸道等标本新型冠状病毒病原学或血清特异性IgM抗体检测阳性者。
2月14日的国务院联防联控机制发布会上，国家卫生健康委副主任曾益新称，无症状感染者主要发现来源有四个：第一，新冠肺炎病例的密切接触者，在医学观察期发现了一些这样的人；第二，在聚集性疫情的调查中，在开展一些主动检测的过程中，我们可能发现无症状感染者；第三，在新冠肺炎病例的传染源追踪过程中，对暴露人群进行主动检测时可能发现无症状感染者；第四，在对有新冠肺炎病例、持续传播地区的旅行史和居住史的人员主动检测时，可能会发现无症状感染者。
中国疾控中心研究员吴尊友表示，无症状感染者的发现通常来自于流行病学调查后的密切接触者隔离观察。
无论是否出现症状，无症状感染者都已在密切接触者的管理之中。他们均来自密切接触者，都是集中隔离14天，原则上两次连续标本核酸检测阴性者（采样时间至少间隔24小时）可解除隔离。如果无症状感染者在集中隔离期间出现症状，则将其归为确诊病例，予以报告。
我国的新冠肺炎疫情很快得以控制，很大程度上得益于有效的隔离措施，让许多无症状患者通过隔离自愈，从而大大减少了病毒的进一步传播。
而目前疫情的中心欧洲之所以爆发如此迅速，很大程度上也是因为没有隔离，甚至不戴口罩，大大增加了无症状患者的传播范围。
以上这些研究表明，新冠肺炎的无症状患者的比例很可能比我们认为的要高，甚至可能高达60%，因此，现阶段还不能放松，口罩还要继续戴，公共场合还要少去。
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