晏殊《踏莎行·祖席离歌》是一首写离愁别绪的词作。全词如下：
祖席离歌，长亭别宴。香尘已隔犹回面。居人匹马映林嘶，行人去掉依波转。画阁魂消，高楼目断。斜阳只送平波远。无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍。
词作开始写道：“祖席离歌，长亭别宴。”“祖席”就是在中国古代有一种习俗，就是人要出行时，就要祭祀路神，以保平安顺利，这就是“祖”。后来就把设宴饯别的所在地称为“祖席”。“长亭”为送别之地。秦汉时期在乡村大约每十里设一亭，亭有亭长。唐代李白《菩萨蛮》写道：“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。王阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭。”其实，这里的“离歌”（离别时候唱的歌）与“别宴”（设宴饯别）， “别宴”与“祖席”意义或作用都是差不多的，而词人在此反复出现是为了强调送别的场面。这里是说，在长亭饯行，设置了歌宴酒席。词作首先就描绘了送别场景，暗示了词作所要表现得就是离愁别绪之情。
接着写道：“香尘已隔犹回面。”“香尘”就是指地上落花很多，尘土都带有香气。这句的意思是说，（亭中散了离别的饮宴）香尘遮住了视线，离人仍然不停地回首。这是写刚分手时的情景。这里我们要注意，“回面”是谁？是“居人”还是“行人”，词人没有点名，但我认为，应该是行人。总之，这里不管是行人或者居人，都是充满着离愁别绪，缱绻缠绵之情。其中，一个“犹”就表现出不忍离去之情。
分别了，又怎样呢？词人写道：“居人匹马映林嘶，行人去棹依波转。” “棹”即划船的桨。在古代，对桨有这样的说法，长桨叫櫂，短桨叫楫。这里指船。这里是长桨。这两句的意思是说，送行人的马隔着树林嘶叫，行人的船已随着江波远去。词人从送者与行者分别写来，两相对照，进一步表现了依依不舍之情。然而，离别总是无奈的。尽管不断回望对方，但总有不能再看到的时候。现在，一个小树林，隔断了人的视线，那马儿也好像了解“居人”的心意，仰首长嘶，而“行人”已乘船已经远去，再也看不见了。其中，词人通过“马嘶”、“棹转”暗示了别情之深，无奈之感。马通人情，长桨无情，终归离去。
过片写道：“画阁魂消，高楼目断。” 两句是说“居人”在楼阁之上遥念“行人”。“居人”登上了画阁，不禁黯然魂消，凭倚高楼，独自含愁极望，望不见远去的船。这里，词人给我们一个滚滚东去的江水。我们可以这样理解，这江水，不就是这个居者与行者情感的表现。水者，情也。李白的《赠汪伦》中写道：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”
词人接着写道：“斜阳只送平波远。”意思是说，夕阳下只见江波远去。这里，词人写道夕阳。一个“送”字将斜阳拟人化。斜阳余晖照在江面，“送”那“平波”的江水远去，跟着行人远去。这与李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》诗中“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”有异曲同工之妙。这斜阳照下的江水，恰是居者情感的寄托，由此而表现出词人依依不舍之情，也同时增添了离愁别恨之感。句中“只送”二字给词句增添了无尽的情怀，也许是怨恨，也许是伤愁，也许是无奈。
词作最后写道：“无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍。”“寻思”即不断思索。这两句是说，人世间无穷无尽的是离愁，我的心要飞到天涯地角寻他个遍。这里，词人从连接到天边的水波，引出无边无际的离愁。居者在此放纵自己的想象，让此情随波而去，绕遍天涯，跟随自己心上的人。可以说，这样的结尾很妙，从空间的角度展开，无穷无尽的离愁蕴含其中，使得词的境界更为深远，更加突出。
在艺术上，这首词主要有以下几点：
首先，结构与情思结合
在中国古代送别诗词中，基本上是先写饯别相送，然后写别后的怀思。这首词也不例外，上片开始写送别场面，然后分别从居者、行者两方面写离情，一方面表现居者依依难舍，另一方面叙写行人不忍离去。下片单从居者方面写思念。
其次，情景与情感结合
诗词中常见的表现手法就是情景结合，情景交融。这首词在描写景物上十分细腻，营造了具有送别的氛围。可以说，在情景中真切地感受到词中说表现的缱绻深情。
除上以外，意境的开阔也是这首词的特点之一。具体见分析中。
