1941年6月22日凌晨,纳粹德国撕毁《苏德互不侵犯条约》,对苏联发动了全面进攻,永载史册的伟大卫国战争就此打响。在这场人类空前绝后的机械化战争中,苏德双方都投入了成千上万的飞机、坦克、大炮,都是钢铁洪流的较量。在入侵之初充当急先锋的是德国的空中力量,其首要打击目标是苏联的战斗机部队和机场,同样的,最早在这场反侵略斗争中奋起的也是苏联的空中力量,由多兵种、多机种共同构成的苏联空军,谱写了一曲前所未见的宏大的空战史诗。
“钢铁在燃烧!大地在燃烧!……所有的东西都在燃烧!”这是6月22日德军突袭苏联之后,边境地区给人们留下的最深刻的印象——在北起波罗的海沿岸城市里加、南至黑海港口敖德萨的整条苏德战线上,情形都是如此。
希特勒早就垂涎广阔的苏联领土。战前几个月德国法西斯就积极筹划对苏进攻,大批飞机偷偷转场到边境地区。虽然苏联也发现了一些蛛丝马迹,但仍对抱有一丝侥幸。可惜战争的红线是那么脆弱,在苏联尚未做好准备之时,战争就突然爆发了。
1941年4月初,德军空袭英国的规模达到顶峰,而进攻苏联的准备也在暗中积极筹划。4月底,德国空军以大队为单位,打着轮换布防的幌子,开始从位于法国、荷兰和比利时的基地向东移防。
移防行动进行得十分隐秘。空军少尉德尔特・鲁克西奇是德国第76轰炸航空团第三大队的一名飞行员,原来部署在巴黎附近的维克森地区,他们是最后一批移防的德国空军。第三大队的所有飞行技师在6月初就调离基地,不知去向,只留下少数人照看飞机。有一天,大队指挥官突然把飞行员召集到机场跑道,当众打开一个信封,宣读了调动命令,但仍然没有明确任务和目的地。所有飞机开始加油,所有飞行员整理好行李,登上飞机跟随长机编队朝东方飞去。
编队飞过荷兰和德国,降落在波罗的海沿岸的安克拉姆。所有人一下飞机,马上就被拉上军车,送到一个偏僻军营。军营里一个人也没有,但生活设施齐全,让大家对此次任务更觉神秘。第二天发生的一切与第一天相同――跑道集合、宣读命令,然后又是编队飞行。
2小时后,编队降落在加里宁格勒南部的希彭拜尔。让所有人吃惊的是,之前离开的机组成员都在这里现身。所有飞机被拖到机场的各个角落,盖上伪装,随后就是加油和挂载炸弹。飞行员们不知道要去哪里,执行什么任务,各种流言四起。最容易得到飞行员们认同的猜测是:苏联同意2至3个德国陆军师,在空军支援下,穿越其领土,对英国在伊朗的油田发起攻击。
6月21日晚,参加作战的德军才知道袭击目标和发起时间。指挥官们集合士兵,宣读了柏林的命令。命令中声称,德国情报机构发现,苏联军队正在大规模集结,准备对德国发动突然袭击,希特勒不得不命令先发制人进行反击。就是这么一个谎言使得德军士兵义愤填膺,准备在接下来的战斗中狠狠教训苏联人,却不知道自己的爱国情怀被“战争狂人”所利用。
战斗打响前,德军情报机构判断,苏联在西线部署有大约7300架战机,中部部署有3000多架,远东地区有2000多架。实际上,这一判断是不准确的,苏联实际上有近15000架战机。而德国空军只集结了2699架战机,还被分为四个部分,分别支持不同地面集群的行动。
第一航空队:指挥官是空军上将阿尔弗雷德・克勒尔,拥有474架战机,主要支援北方集团军群(共26个师),向波罗的海地区的立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚一线推进。
第二航空队:指挥官是空军元帅阿尔伯特・凯赛琳,拥有1208架战机,主要支援中央集团军群(共51个师),向斯摩棱斯克市推进。
第四航空队:指挥官是空军上将亚历山大・鲁赫,拥有935架战机,主要支援南方集团军群(共40个师),向黑海北部沿岸推进。
第五航空队:指挥官是空军上将汉斯・约根・斯塔姆夫,任务是派82架战机轰炸苏联北部重要目标。
虽然苏联空军拥有的战机数量远超德国,但其中绝大部分都是老式机型。最新装备的战斗机包括拉沃切金设计局的拉-1和拉-3、米高扬设计局的米格-3和雅克夫列夫设计局的雅克-1,其中只有雅克-1能与德军的Bf-109媲美。此外,新装备的伊尔-2对地攻击机也很少。
除了战机性能处于弱势,苏联空军将领的指挥作战能力也不如德军。内部“大清洗”使一大批优秀指挥官被清除出空军,在四年不到的时间里,苏联空军换了四任指挥官。前任指挥官1941年4月被捕入狱,并准备在10月份执行枪决。现任指挥官兹盖瑞夫将军缺乏指挥空战的经验,其副手和参谋同样如此。
此外,由于斯大林一直认为德国入侵苏联只不过是西方的宣传战,并警告军队指挥官不要有任何大动作以免激怒希特勒。因此,当德军准备闪击苏联时,苏联空军还整齐排列在一些大型机场,且缺乏必要伪装,完全暴露在敌人面前。
6月21日深夜,当斯大林终于意识到德军入侵迫在眉睫,紧急命令西线苏军进入战争准备,要求空军分散部署,并对战机进行伪装掩护,但一切都为时已晚。
6月22日凌晨3点,德军在东线向苏军发起进攻,猛烈的炮火过后,装甲部队迅速突进。在波罗的海和黑海之间的漫长战线上,117个德国师、14个罗马尼亚师和1个匈牙利军投入了战斗。苏军132个陆军师(含34个装甲师)正面迎敌,700万人投入了这场人类历史上最大的战斗。
拂晓前,德国空军选择了一批善于夜战的飞行员,对苏军的一些主要机场进行了空袭。当时,苏联空军的很多部队尚未接到迎战指令,面对着敌人的猛烈炮火,指挥官们却因为害怕背上“挑起战争”的罪名,甚至不敢起飞迎敌。
德尔特・鲁克西奇所在的德军第76轰炸航空团第三大队的首个目标是立陶宛境内的一个苏军机场。他描述道:“抵近目标时,我们变换成纵队开始俯冲,有20多架SB-2轰炸机在机场一侧停成一排正在加油。我们投下炸弹时,地面人员呆看着我们,甚至没有开炮还击。”
完成轰炸任务返航时,德尔特遭遇了苏军战斗机,但对方却没有开火,事后猜想也许他们根本就没来得及挂载弹药。不仅轰炸机取得巨大战果,德国战斗机也四处出击,寻歼在轰炸中逃脱的苏军战斗机。
从6月22日中午起,小规模的苏军轰炸机编队对德军机场也开始了报复性轰炸,但效果不佳。其中,一支由12架SB-2轰炸机组成的编队。在没有战斗机护航的情况下,准备对波兰境内的德军机场进行高空轰炸。但由于德军飞机分散在机场的各个角落,而且进行了伪装。苏军轰炸机只能胡乱扔下一串炸弹,德军战机毫发无损。相反,在高射炮的还击下,9架苏军战机被击落。
苏联空军没有给德军造成太大威胁,反而是自己的武器造成不少误伤。在进攻发起前,德军决定使用一种新研制的武器:SD-2“蝴蝶炸弹”。弹重约2公斤,装在特制的盒子里,从飞机投下后,盒子会自动打开,弹出一对蝴蝶般的“翅膀”,飘落到地面上,对停放在地面的飞机和软目标非常有效。
6月22日,德军第51轰炸航空团的91架Ju-88轰炸机各携带360枚SD-2炸弹轰炸6个苏军机场。但让他们没有想到的是,还有一些炸弹遗留在弹架上,飞机降落时的摇晃使这些炸弹掉落,随后的爆炸摧毁了15架Ju-88轰炸机,占德军当天损失战机的一半,这种炸弹也从此赢得了“恶魔之卵”的绰号。
据相关披露:在战争最初的几天,纳粹空军对苏军前线的66个机场进行了轰炸。截至6月22日中午,苏军损失约1200架战机,其中800多架在起飞前被摧毁。截至6月22日黄昏,德军出动轰炸机1766批次,战斗机506批次,一共损失35架飞机;共炸毁苏军战机1489架,空战和防空炮火击落322架。
战争的第一天,苏联空军遭受了空战史上最为惨痛的失利。但实际上,1941年6月时,苏联刚刚开始装备新式战机,战争初期被摧毁的战机大部分是需要淘汰的旧机。从长远来看,苏军在早期损失大量战机并没有造成决定性的影响。更关键的是,在初期轰炸中,大量苏军飞行员存活了下来,这为苏联空军的再次崛起留下根基。战争没有如希特勒预期的那样闪击开始,闪电结束,而是陷入了拉锯战。