张广文先生在《玉器史话》中有一段记述，可见手工制玉的繁复：
玉器制造的工序极复杂，碾制一件玉器需要画样、锯料、做胚、做钿、磨光、刻款等主要工序。玉材硬度一般在7度左右，质地非常硬，普通金属刀具不能刻动，加工时需要用琢磨法碾制。一般是在一个桌凳上安上脚踏皮带传动装置，带动一个砣子旋转。砣子有大有小，依加工需要更换，最小的砣子仅有钉头大小，砣子上加水，再加着一种极硬的解玉砂，在玉材需要加工的部位旋转碾磨，因而 加工速度极慢。一件玉器，不仅材料贵重，制造时所用工时也非常浩繁，特别是清代宫廷制玉，速度极慢、成本相当高。
由此而知清代制玉用工之一斑故宫博物院玉器馆有《制玉图》一套，为清代画师所绘，共有12幅。这套图的风格写实，比较详尽地描绘出了中国传统制玉工艺的主要流程。《制玉图》分上下两部分，其中上部描绘制玉的手法，下部描绘此手法所使用的工具。
1、 捣沙、 研浆
过去制玉的砣，本身的硬度不足以琢磨掉玉的一部分。它是靠着在砣与玉之间的沙，一点一点地磨掉玉石的某部分。琢玉用的沙是从天然沙中淘出的，分红沙、 黑沙、 黄沙，其中，黑沙硬度最高，可以达到8～9 度。捣沙、研浆是将琢磨用的沙加工到要求的粗细程度。把捣制研好的沙，放到器皿中沉淀，沉淀过程中，粗细自然分层。
捣沙、 研浆图
2、开玉
还没雕琢的玉料叫做玉璞。它的外表常常包裹了一些粗松的石头。 开玉，就是把玉璞外表别的石头削掉、在下面这张图里，有两个玉工，坐在大树下的凳子上，两人之间用木架架起了一个大玉璞。他们各拿着大法条锯的一端，你来我往地拉着这个条锯。条锯上主要用来切割玉璞的，只是一条钢丝。
开玉图
钢丝是割不动玉的，所以在树上挂着一个茶壶，壶底有洞，壶里装的是黑石沙和水。混着黑石沙的水滴，一滴一滴地滴下来，滴到玉璞上，增加了大法条锯的锋利度。这样来回地摩擦和切割，才能把玉皮子切掉。
3．扎碢（碢古同砣）
扎碢， 即是利用碢具解玉成方块或方条，经过设计、画样后，大片裁去多余玉料使玉器粗具雏形。
扎碢图
玉工坐在旋车前，旋车上架着的工具，结构颇复杂。这组工具是用长木棍（又叫木轴）的一端，装上圆形的钢盘，这个钢盘就叫做扎碢。钢盘的周缘很薄，像刀口一样非常”锋利。木轴上缠绕着两根绳子，绳子下端各系一片木板。这两片木板叫做登板。
操作的时候，玉工的两只脚轮流踏着登板，靠麻绳牵动木轴旋转。玉工用左手托拿着玉料，抵住正在旋转的钢盘的刃边。桌子的一端放着一个盛了水和红沙的盆子，玉工就用右手去舀沙、浇在玉料上。坚硬的解玉砂，配上旋转而锋利的扎边刃，才能把玉料再切成方块或方条。
4．冲碢
利用冲碢这种工具，把方块或方条的玉料上方坚硬的转角部分冲成圆形。这个步骤 也是坐在旋车上完成的，用一段厚竹枝外面绕着厚钢圈（又叫做冲碢） 配着和了水的红沙，慢慢冲去玉块”上的方角。经过这个步骤之后，要雕琢的作品也大致成形了。
冲碢图
5．磨碢
利用磨碢这种工具来磨细玉器的表面，所用的工具和第三步的扎碢有些相似。 但扎碢是薄而锐利的，而磨碢厚约二三分（大约 0. 6 ～ 0. 9 厘米），因此可以把玉的表面磨得细腻，发出温润的光泽。
磨碢图
6．掏堂
掏堂即掏膛儿。如鼻烟壶、瓶、碗、笔筒、杯等玉器，都要掏膛儿。首先要在玉器上钻出一个眼，然后用特别的砣一点一点地把内部的玉磨掉。
掏堂图
7．上花
上花，也就是以小型的轧碢，又称丁子，在玉器的表面磨琢花纹。
上花图
不同的轧碢形式会留下不同的线条。例如，中厚缘锐的碢具所琢碾出的线条， 往往两端较窄浅，中段较宽深。新石器时代红山文化玉器的线条就有这种情形，因此有人推测，距今五六千年前的红山文化已经开始使用碢具琢碾玉器。 现代玉器上花，是以类似牙医所使用的钻针。马达带动并配合活动的软管，因此移动相当灵活、随意。
8． 打钻
这是对于一些要雕琢镂空花纹的玉器、 所做的一个重要步骤。打钻的工具主要是弯弓和轧杆，轧杆底端镶有金刚钻。玉工坐在桌子的一端，用左手握着玉器，抵轧杆下端金刚钻的下面，右手来回拉动弯弓，弯弓会带动轧杆一来一回地旋转，杆尖所嵌的金刚钻就可以把玉钻出一个圆洞了。
打钻图
9． 透花
透花，也就是镂空花纹，以搜弓为主要的工具。操作的时候，先把搜弓上的钢丝解开一端，穿透这个圆洞，再绑好。玉工的右手握着搜弓，一来一回拉动着，钢丝上加浸了水的石沙，就能按照玉片上片上画的线条来切割了。
透花图
因为一般书写作画的墨汁，是会被水冲洗掉的，所以玉工是用石榴皮的汁来勾画出要透雕的图案，和了水的解玉砂，配合钢丝在玉片上来回割锯时，图案仍是清清楚楚的，不会被水洗掉，早在 5000多年前的良渚文化时期，我国就已经出现以拉线透花的玉器，发展至清代，镂雕玉器薄而细，达到技法的巅峰。
10、打眼
这是专门对付像鼻烟壶、扳指、烟袋嘴之类的小件而又有固定形状的玉器，要钻孔时所用的特殊技巧。
打眼图
因为这类玉器太小了，不方便用手拿着打钻，所以就在大竹筒中装了水，上面安装木板， 木板中央挖了洞，洞的形状就和要钻孔眼的小玉器形状相同。不同形状的小玉器，要配上挖了不同形状孔洞的木板。
玉工的左手握住小铁盅，右手拉着绷弓，一来一回地带动铁盅反复旋转，铁盅下端所嵌的金刚钻，就会在玉器上钻出洞来。技法逐渐提升后，桯钻与管钻取而代之。穿孔如是两面对穿， 则常有接头不整的痕迹。
11． 木碢
木碢是磨光的碢，一般是用葫芦瓤做的。把已雕琢好了的玉器外表仔细地磨光。这时使用的工具结构是登板连系着木轴，带动一个圆形的转盘，而这步骤用的圆盘，是厚厚的木碢，配用的石沙硬度比较低，又称浸水黄宝料，大约是石英沙来细细磨光。
木 碢 图
12． 皮碢
皮碢是牛皮制成的，是玉器的最后工序抛光上亮用，具体呈现玉色。
皮 碢 图
制玉的机器很像现在的车床。前面是转动的砣，右边有一个盛水的盆，收集从玉器上流下来的水和沙，所以这个车床样的机器也叫水凳。现在的制玉工具非常先进，能制作出非常精细的花样。现在琢磨玉器只在磨的时候不断加水，再不用加沙了，因为沙已经跟砣合二为一了。
随着社会的进步，古老的水凳早已进入博物馆了。水凳的用法和传统手制玉的过程、手法，自20世纪50年代失传以后，已经成为了一种无法再恢复的绝代技艺。也正是基于这一点，有学者提出，真正的纯手工碾制的玉器才称为古玉器，反之则称为新玉器。
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