1860年，英法联军悍然发动对清王朝的入侵，同年8月攻入北京城，又以被俘英法士兵被囚禁在圆明园为由，强行闯入圆明园，进行掠夺。园内凡是能够拿得动的，统统掠走；拿不动的就用牲口拖；实在是拿不动的，就原地销毁。为了掩盖洗劫圆明园的恶行。时任英法联军统帅的”小额尔金”詹姆斯·布鲁斯下令，在园内放火。大火连续烧了三天三夜，整个京城都笼罩在浓烟之中，代表着我国古代建筑最高水平的园林艺术瑰宝，就此化为了灰烬。
詹姆斯18出生，是布鲁斯家族中的一员，家世显赫，毕业于英国牛津大学，其父亲死后，接任英国“埃尔金”伯爵的荣誉。先后任牙买加总督，加拿大总督，后任英国对华全权专使，在后在任印度总督的任上突然间挂掉。
1860年10月6日，英法擅自联军闯入圆明园。二十余名圆明园技勇气太监虽拼死抵抗，但依旧无法抵挡他们的搜刮，全部以身殉职。管园大臣文丰也因此投福海殉职。之后，英法联军开始了更加肆无忌惮的搜刮。
从来没见过如此多宝物的英法士兵眼冒绿光，开始疯狂掠夺，为了抢夺宝物，甚至在引发联军内部斗殴打架，甚至发生械斗。有的士兵提前准备好了大口袋，什么东西都往里放。没有口袋的，将抢到的东西放在自己的帽子当中。这场洗劫持续了数天之久。
之后的英法联军，为了掩盖自己的罪行，在詹姆斯的命令之下，纵火焚烧圆明园，这场大火持续三天三夜，300名宫女太监，均被活活烧死在安佑宫。詹姆斯还因此得意忘形，认为这是他了不起的功绩，对全世界宣称宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象”。更具《泰晤士报》的报道：“据估计，被劫掠和被破坏的财产，总值超过600万镑。”
两年后，詹姆斯调任印度总督。由于坏事做得比较多，遭雷劈的风险比较高，然后詹姆斯就真的被雷给劈了。接任印度总督第二年，埃尔金正在房间中休息，外面乌云密布，雷雨交加。突然一道天雷降下，正好在詹姆斯的房间顶上开花。房间因此被引燃，詹姆斯未能从房间中逃脱，葬身火海之中。
