1860年,英法联军悍然发动对清王朝的入侵,同年8月攻入北京城,又以被俘英法士兵被囚禁在圆明园为由,强行闯入圆明园,进行掠夺。园内凡是能够拿得动的,统统掠走;拿不动的就用牲口拖;实在是拿不动的,就原地销毁。为了掩盖洗劫圆明园的恶行。时任英法联军统帅的”小额尔金”詹姆斯·布鲁斯下令,在园内放火。大火连续烧了三天三夜,整个京城都笼罩在浓烟之中,代表着我国古代建筑最高水平的园林艺术瑰宝,就此化为了灰烬。
詹姆斯18出生,是布鲁斯家族中的一员,家世显赫,毕业于英国牛津大学,其父亲死后,接任英国“埃尔金”伯爵的荣誉。先后任牙买加总督,加拿大总督,后任英国对华全权专使,在后在任印度总督的任上突然间挂掉。
1860年10月6日,英法擅自联军闯入圆明园。二十余名圆明园技勇气太监虽拼死抵抗,但依旧无法抵挡他们的搜刮,全部以身殉职。管园大臣文丰也因此投福海殉职。之后,英法联军开始了更加肆无忌惮的搜刮。
从来没见过如此多宝物的英法士兵眼冒绿光,开始疯狂掠夺,为了抢夺宝物,甚至在引发联军内部斗殴打架,甚至发生械斗。有的士兵提前准备好了大口袋,什么东西都往里放。没有口袋的,将抢到的东西放在自己的帽子当中。这场洗劫持续了数天之久。
之后的英法联军,为了掩盖自己的罪行,在詹姆斯的命令之下,纵火焚烧圆明园,这场大火持续三天三夜,300名宫女太监,均被活活烧死在安佑宫。詹姆斯还因此得意忘形,认为这是他了不起的功绩,对全世界宣称宣称:“此举将使中国与欧洲惕然震惊,其效远非万里之外之人所能想象”。更具《泰晤士报》的报道:“据估计,被劫掠和被破坏的财产,总值超过600万镑。”
两年后,詹姆斯调任印度总督。由于坏事做得比较多,遭雷劈的风险比较高,然后詹姆斯就真的被雷给劈了。接任印度总督第二年,埃尔金正在房间中休息,外面乌云密布,雷雨交加。突然一道天雷降下,正好在詹姆斯的房间顶上开花。房间因此被引燃,詹姆斯未能从房间中逃脱,葬身火海之中。