圆明园被毁一直是中国历史上无法抹平的伤疤，这座耗时150多年，占地16万平方米，倾尽全国之力打造的“万园之园”在短短几天时间就被一群无耻的强盗付之一炬，其罪魁祸首正是臭名昭着的额尔金伯爵詹姆斯布鲁斯。他18出生在英国，是布鲁斯伯爵家族的第八代传人，第二次鸦片战争期间曾带着一支海军同法军一起入侵中国，先后攻占广州、天津等地，逼迫清政府签订《中英天津条约》、《中英北京条约》等不合理条约，逼迫清政府割让香港九龙半岛等地区。
在抢掠完圆明园后，英国和法国就要不要烧掉圆明园的这个问题发生了争执，英国坚持要烧掉圆明园，而法国却不同意。法国认为没有烧掉圆明园的必要，所以多次劝说英国，然而英国却一意孤行，最终还是烧掉了圆明园。不仅仅是珍宝，詹姆斯连圆明园也没放过，10月18日，在洗劫差不多之后，他下令放火点燃了当时世界上最庞大、最精致的园林，大火整整烧了三天三夜，整个北京城都笼罩在浓烟之下，拥有150多年历史的皇家宫苑在火中化为灰烬，让无数人为之叹惋，而造成这一悲剧的就是詹姆斯布鲁斯。
1860年，英国为了报复满清政府这一行为，派遣英国全权大臣英国额尔金伯爵攻打北京城。且额尔金伯爵认为圆明园是咸丰皇帝最为喜爱的园林建筑，他认为咸丰皇帝将圆明园视为圣地，所以他认为只有烧毁圆明园才能达到对满清政府的报复，才足以泄愤，于是下令火烧圆明园。咸丰十年八月二十四日，英法联军进军圆明园，先是抢一些珍贵的宝物，后一把大火开始火烧圆明园。这个时候还留在圆明园的常嫔赫舍里氏因受惊吓而死，享年53岁。
在火烧圆明园后不到三年，詹姆斯在印度任职期间，房间被雷电击中着火，詹姆斯本人也因惊吓过度导致心脏病发作，没有及时逃离，后葬身于火海，时年52岁，这也是他应有的报应。值得一提的是，额尔金的父亲也是“盗贼”，只不过他盗取的是希腊文物，老额尔金在任英国驻奥斯曼帝国大使期间，雇用了300多名工匠，将希腊神庙内一半以上的雕塑拆卸下来，足足装满了200箱，然后运到了伦敦。此后，老额尔金接连遭遇厄运，在伊斯坦布尔的一场瘟疫中，他失去了鼻子，脸颊也严重破损，之后妻子离他而去，他的外交之路也就此终止，额尔金本是贵族，一系列打击之后，他又失去了贵族院的席位。
正应了中国那句老话：“玩火者必自焚”，额尔金算是罪有应得。
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