资历：服役四十年的庞然大物
米-26直升机是由苏联米尔莫斯科直升机工厂（原米里实验设计局）研发的大型直升机。其最早开始研究是在20世纪70年代初， 1977年12月14日首飞，1980年正式服役。至今，已飞行40余年，服役近40年，称得上是老资格了。
米-26的问世，源自于苏联军方长距离运输的战略要求。
在冷战中前期，苏军的主力重型运输机是米-6（1959年服役）。其空重27吨，载重13吨，发动机功率5500马力X2，最大时速300公里，载重8吨时航程600公里，转场航程约1000公里，算是较为实用的一种飞机。但是，随着苏军机械化装备的更替，当需要远距离运送重达10多吨的装甲车辆时，米6就有些力不从心了。
后来，苏联从60年代中期开始研制米-12（1968年首飞）。米12是世界上有史以来最大的直升机，空重70吨，载重35吨，发动机功率6500马力X4，最大时速260公里，航程600公里。虽然其载重比米-6增加了近两倍，完全可以运送大型设备，但是自身重量过大，操作也较为困难。而且，苏联迫切需要拥有更大航程的直升机，以在北方和东部广袤的领土进行部署。
（米12）
为此，从70年代初苏联军方开始研制一种全天候运输直升机。苏联对其的要求是，首先载重量必须较之米6有显著增加，能满足运输装甲车的要求；其次自大起飞重量应是飞机空重的2倍或以上，也就是说能够吊起相当于自身重量的燃油及其他载重。另外，要求飞行更加稳定，航程距离也更长。
根据这些要求，米里的团队（当时米里本人已经去世）开始了辛勤研发。经过数年奋战，终于在1977年完成了首飞。米-26正式问世。米-26空重28吨，最大起飞重量56吨，迄今为止是世界上仅次于米-12的第二重直升机。而随着米-26的诞生和日趋成熟，比它更庞大的米-12项目也就停留在原型机阶段，从此无疾而终。
（米26和米12）
从1977年首飞，1980年服役后，米-26这个大块头总共生产了约300多架，并衍生出多种不同型号。40年后的今天，依然还有100多架米-26活跃在20个左右的国家中。
能力：载重20多吨能吊起步战车
米-26的个头虽然比夭折的哥哥米-12差点，但在飞行界依然是屈指可数的庞然大物。其长达40米。相比之下，波音737-800的机长也不过39.5米，美国的C-130大力神运输机只有29.5米。
（米26和波音737）
从载重上看，空重28吨的米-26，最大起飞重量为56吨，即可以承载与机体等重的燃油和货物。运载量比米-6增加一倍以上，达到米-12的近八成——而其空重只略多于米-6，只相当于米-12的四成。单从自身重量与负载来看，米-26是一种性价比非常高的飞机。
米-26的机组需要5人，包括正副驾驶员、领航员、飞行工程师和飞行教官，因此驾驶舱内可容纳4-5人。驾驶舱后有4个座位的旅客舱。再往后是宽4米的货舱，可装运两辆步兵装甲车和20000千克国际标准的集装箱。沿货舱两壁设有大约20个折叠座椅。货舱可容纳80名全副武装的士兵或60名伞兵。当用于战场的救护时，则可容纳60名担架上的伤员，再加上5名医护人员。
动力方面，米-26装备两个燃气涡轮发动机，每个功率11500马力。其螺旋桨直径32米，叶片达到八片。两台发动机实施载荷共享，即使其中一台发生故障，另一台发动机仍可以维持飞机的正常飞行，因此其可靠性较高。加满油的情况下，米-26能够装载最大重量的货物飞行约750公里，长于米-6和米-12。如果适当减轻负载，以及在货舱中安装额外的燃料箱，还可以进一步增加飞行距离，最大可以到2350公里。就俄罗斯的广袤领土而言，这意义是很明显的。米-26飞行的标称高度为4600米，悬停高度为1800米，而短时间内能达到的最大高度为6500米。飞行速度为每小时200多公里，最大飞行速度每小时295公里
米-26优良的性能和充裕的载重量，使得其出现了多个衍生型号，用于军事和民间多个领域。例如米-26T型货运直升机，加装高空喷洒系统的消防型米-26C，加装电子设备的电子预警型米-26PP，带有PNK-90综合飞控和导航系统的米-26A，增强勘探和机上实验功能的米-26L235.空降版的米-2（改进飞行导航系统，带有电子飞行仪表系统，提升实用升限、悬停高度，吊挂载荷达到22000千克），增强声呐探测的米-26NEF-M，医疗救护型的米-26MS，民用运输型的米-26P，货运吊车型的米-26TM，加油机型的米-26TZ，强化吊运控制系统的米-26PK，改进消防型米-26TP等等。
总而言之，米-26飞得高，飞得远，载重大，是一个相当有效的平台。而俄罗斯军方在这个优质平台上加载各种功能设备，也就形成了数量众多的衍生型号，共同构建起毛熊的空中机动网络。
经历：车臣坠机惨死百人
自从1980年服役来，近40年中，米-26经历了阿富汗战争、冷战结束、苏联解体、车臣战争、叙利亚战争等多次历史事件，也在军史和民用建设中上留下了浓墨淡彩的印迹。
1985年是米-26大规模列装部队的开端。此时苏军深陷阿富汗泥潭，米-26担任了往占领区输送补给和部队，以及运回伤员和遗体的任务。他们面临着阿富汗崇山峻岭的考验。1985年10月，一架米-26在往哨所运送燃油途中坠毁，飞行工程师死亡，其余机组成员重伤。
1986年4月，切尔诺贝利核电站发生严重事故。为了抢险救灾，直升机厂紧急设计了防核辐射的“米-26S”型直升机。该机在米-26基础上，强化了机身密封装置，铺设了铅板，用于抵御核泄露造成的辐射。随后，该机型被派往切尔诺贝利现场，运送各种救灾物资，以及喷洒黏性液体，以清除空中飘散的放射性尘埃。此外他们还运送15吨重的金属盖去盖住泄露源，以及运送20吨的空气过滤器。辐射区的这些任务严重损害了飞行员的健康，驾驶员格里先科1990年死于白血病，被授予“苏联英雄”称号。
（米26在切尔诺贝利）
同样在1990年，苏联有两架米-26先后在3月和8月发生事故坠毁，机组人员无一幸免。
苏联解体后，阿塞拜疆和亚美尼亚两个共和国发生武装冲突，俄军调用米-26向当地民众提供人道主义物资，却常遭到双方火力攻击。1992年3月，一架米-26运送50名妇女儿童撤离时，遭到米-8直升机和肩扛导弹的袭击，最终坠毁，12人死亡。
1994年，一架俄罗斯米-26前往巴布亚新几内亚，将二战时期迫降在沼泽中的一架13吨重的美军A20波士顿轰炸机吊走。
1995年，乌克兰的几架米-26参与了联合国维和部队在巴尔干的行动，主要任务是运送物资。他们也多次遭到武装派别袭击，险遭不测。同年12月，罗斯托夫市用一架T-26在大楼上吊装了30米高、16吨重的电视塔。如果用起重机，恐怕要耗费数月的工程时间。
1997年，克拉斯诺达尔市建设高压输电网，用米-26运送了120座高压输电塔。
1998年，米-26将一个重11吨的巨型构件从罗斯托克运送到柏林。
1999年10月，米-26运送封冻了2.3万年的猛犸象尸体。猛犸象体重数吨，加上周边的巨型冰块，重达25吨重，已经接近米-26的负载上限。为此，米-26被迫回厂，拆除了飞机上不必要的负重零件，才把这一大块冰连同冻肉安全运至目的地。
2002年8月，第二次车臣早已进入游击战与清剿阶段。但一架俄罗斯军方的米-26直升机却在车臣首府格罗兹尼郊外遭到叛匪残部的肩扛导弹袭击，从而坠毁，共计造成100多人死亡，包括3名女军医和一名儿童。事后，俄罗斯总统普京宣布全国哀悼。
夏天，希腊发生特大森林大火。俄罗斯政府派出6架米-26参与灭火救援。
汶川地震，中国出动了米-26直升机，并向俄罗斯租用，投入救灾。川西地形复杂，加之地震严重破坏道路，交通不便。米-26发挥力气大的优势，运送了许多大型设备和重要物资深入险地，并将不少受灾群众疏散到安全地带。
2001年北约入侵阿富汗后，一些前苏联国家出租自己的民用米-26提供后勤资源。但是在，一架米-26遭到塔利班肩扛导弹击毁，6名乌克兰人遇难。
7月，中国大兴安岭发生森林大火，出动了米-26空中洒水并运送消防员。
3月，玉溪市易门县、西昌市安哈镇先后发生森林火灾，米-26出动扑灭山火。
2月，凉山州冕宁县发生森林火灾，米-26飞赴火灾现场吊桶灭火。
新装与展望：自动驾驶与电子战
米-26是一款性能不错的飞机。随着时间推移，技术进步，俄罗斯方面对其也在不断的改进。例如，原先的米-26需要5个人来控制，驾驶舱容纳4-5人。但随着科技提升，自动化程度提高，飞机的驾驶更加简便，操作人员可以减少。这样一方面降低人员磨合的成本，另一方面也减少了飞机的负载。1997年，就在莫斯科航展上推出了双人座舱的米-26。
另一个变化在于机动力。主桨叶全部更换为轻便又结实的玻璃钢，并改善气动力系统。据称，新型号将采用新的D-127涡轮轴发动机，单台功率增加到14500马力左右。更强大的马力可以带来更快的速度、更大的载重，但同时对燃油的消耗也会更加迅猛。
而本次亮相的米-26-T2B直升机，是根据俄罗斯国防部的订购而制造的。该机于第一次在“军队论坛”亮相，并于8月首飞成功。从外部看，米-26-T2B与米-26家族的其他成员大致类似，外观颜色是比较独特的森林迷彩。不过据莫斯科直升机厂负责“重型直升机”的首席设计师谢尔盖·波波夫介绍，飞机内部有很大的改进。
改进的最大特点，在于融入最现代的数字技术，可以改善和方便机组人员的工作。由于广泛和深入采用自动化技术，飞机的驾驶、降落以及悬停都可以让电脑系统分担各种工作。这不但增强了直升机应对不同突变情况的速度，增强在不同天气情况下作战能力，还能使得飞行员得到解放。例如，当启动自动驾驶模式时，直升机甚至可以无需飞行员操控，就沿既定路线巡航，而飞行员只需调控系统和飞机各部分的参数。米-26-T2B可以自动返回机场。当气候原因造成该机场无法到达时，还能选择备用机场。它能够在零下40摄氏度至零上50摄氏度的气候条件下飞行。
该直升机配备有数字驾驶系统，彩色液晶多功能显示器，人机交互便捷。该机还配备 “维捷布斯克”空中防御系统。《消息报》军事分析师德米特里·萨福诺夫认为，新型直升机的装甲和电脑系统应该参考了俄军在叙利亚获得的战斗经验。其配备额外的现代装甲，并能够承受现有无线电电子武器对所有计算机和导航系统的压制。
新型无线电电子战系统还能够破坏敌方的地面导弹系统，对敌方导弹制造电子圈套，例如关闭导弹或改变导弹飞行轨道，使其攻击虚假目标，有的专家将其称为“导弹破坏器”，并称“每架新直升机不仅装备‘可见式’攻击系统，还进行了一系列升级改造，使它能够变得更加‘无敌’”。
俄军方人士表示，米-26-T2B将使俄罗斯不仅能与世界直升机行业的发展趋势并进，而且还能保留在重型直升机制造领域的世界领先地位。他们还认为，不仅俄国将在-2027年的国家军备计划中为陆军配备这种重型直升机，而且其他国家也会欢迎这种飞机。
