春秋战国时期
汉代
西汉时期的蟠螭纹与战国时期相比较变化较大。双耳由竖起状变为下垂，眼睛的雕法颇具立体感，在眼眶内四周用偏刀法削成斜坡，以突出眼球。鼻梁中间出现一道横向的凹槽，使得颧部和腮部突出肩部有人字形脊线。尾部末端多分叉外卷，绞丝状的多属于西汉早期之纹。
东汉时期的蟠螭纹耳朵旁边出现了短小阴刻线的装饰，有的耳内出现凹槽，躯体上出现了平行排列的阴刻短直线和小圆圈纹。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期的蟠螭纹最大特点是只有一条前腿，故有“六朝蟠螭三条腿”之称，其整体造型呈仰颈凸胸状。
唐代
唐代玉器上的蟠螭纹较少，到宋元时期又逐渐多起来。宋代的蟠螭纹有仿汉代的倾向，其不同之处在于脸部呈斗方形，不似汉代的短方形。眼睛四周虽仿汉代的偏刀法切削，以突出眼球，但汉代蟠螭眼角下垂，而宋代则多上挑。腿毛比汉代蟠螭细密且多，大、小腿的关节处见棱见角，小腿部位左右两侧都有小凹槽出现，以凸现中间的筋骨。臀部丰满厚实，蟠螭尾也有绞丝尾，但其除了仿汉代用阴刻线表示绞丝线外，也有用凹槽表示绞丝尾的，此为汉代所不见。背部常有一条很细的阴线，以表示脊骨，两侧用砣压，使脊骨常有突出感，这是宋代所有玉兽的一个普遍雕刻特征。
元代
元代玉器上的蟠螭纹时代特征比较明显，其额部常见有王字纹装饰，眉、眼、鼻、口集中在面部下方，约占整个面部三分之一。双耳宽大，呈内卷云式，四肢关节处为圆形，加饰勾云纹。肩部采用重刀法处理，呈肩高颈低、双肩高耸状。躯体中央采用双阴刻线表示脊骨，两侧则以二字纹表示肋骨。尾部一般是分叉尾，其长度超过前代各个时期。
明代
明代蟠螭纹脸部较短，眉、眼、鼻、口约占整个面部的二分之一。眼形繁多，有圆圈眼、三角眼、橄榄眼及虾米眼等多种。躯体上脊骨的表现手法除了如宋元时期一般用阴刻线外，还出现了用压砣斜磨而成的具有锋芒的脊骨。此为前代所未见。后退关节多呈方形，小腿到脚掌部位出现了阴刻细茸毛。
清代
清代玉器上的蟠螭纹最大特点是写实性强，如下唇出须，脊骨雕出圆珠形骨节。清代中晚期以后，蟠螭纹整体形象呆滞，两条后腿似在一条平行线上，不够生动活泼。
