众所周知，李悝是鬼谷子的学生，法家创始人。主持魏国变法，使魏国富国强兵，对后世韩非子和商鞅影响极大。而在他之前却有人比他更早变法，他就是子产。被清代王源推许为“春秋变法第一人”，法家先驱。
子产，又称为公孙侨，郑氏姬姓，郑穆公之孙，郑公子发(字子国)之子。在子产还未成为郑国执政之前，郑国已经是风雨飘渺，内乱不已。公元前565年，郑国的司马（军队统帅）子国，率领军队进犯楚国的附庸小国蔡国，获得大胜，把蔡国军队的主帅也俘虏了。 郑人非常高兴张灯结彩大肆庆祝，而年幼的子产却对他父亲说：“我们郑国是个小国，国家的内政一团乱麻，没有搞好，却热衷于讨伐别的国家，抢立战功，恐怕要带来灾祸。如果楚国人为蔡国报仇打我们，我们能够不顺从楚国吗？假如我们顺从了楚国，晋国肯定不高兴，也会发兵来打我们。如果楚国、晋国交替发兵来打我们，我们还有好日子过吗？”一席话，把热昏了头的子国噎在那里。可是，堂堂军队统帅哪能在孩子面前丢了面子？子国说不出理，只得摆架子训斥：“国家大事，有正卿（最高爵位，执政长官）子驷先生做主，哪能听你这小孩子的？小孩子胡说，要砍头的！”子驷当然和子国是一头的，但他们的好梦不长。 第二年，即公元前564年，楚国、晋国及其他诸侯小国都找理由攻打郑国。郑国只得分别向两大国讨饶求和，吃了不少亏。 更糟糕的还在后头。由于子驷在分配土地、战车等国家资源时有偏向，得罪了国内五个大族，国内政治力量分裂了。结果五大族的头头在公元前563年铤而走险，纠集起来发动叛乱，冲入朝廷，杀死了子驷和子国等大臣，只有担任司寇（司法部长）的子孔事先听到风声逃走，郑国陷入巨大的政治危机。 子驷的儿子子西听到噩耗，带着少数人冒冒失失地闯出家门，收敛了父亲尸体就去追赶叛军。叛军已然挟持着郑国国君跑到北宫死守。子西见状，又折回家中调兵。但是，出了这么大的乱子，家中的臣属、武士和奴婢见势不妙，已经逃走大半，兵也调不成了，子西无奈，只得叹息。 子产却临危不乱。他在家中，先派人把守好大门，再聚齐了家臣属吏和武士，指挥他们封闭府库，布置防守，然后率领17辆战车列队出发，收敛了父亲尸体，就去攻打叛军。别的贵族这时也闻风出动，前来支援，很快就把叛军全部消灭。 从此之后，郑国官员对子产都另眼相看了。
后来子产又经历几场大难，终于在公元前543年上台执政，这时他40岁左右，年少便机警过人，做事果断的他执政后更是将郑国推向了中兴。铸刑鼎
子产于公元前536年的“铸刑鼎”--把惩治罪犯的刑律铸在金属鼎上，向全国老百姓公布。这是中国政治史、法制史的一件大事，因为在此之前中国从未有成文法。就连同时期的罗马也是于公元前443年才颁布了第一部成文法。先于罗马一百多年，便将郑国推向法制。但这改革必然遭受贵族们的反对。胡适在《中国哲学史大纲》一书中说，春秋时期，上层贵族社会认为刑律越隐蔽越好，决不能让国人知道。这样才有利于贵族随意处置老百姓，增加专制的恐怖和神秘。而颁布刑法无异于打击贵族的特权与势力。晋国大臣叔向专门为此给子产写了一封措辞严厉的信。信中说，本来民众怀着恐惧之心，不敢随便乱来。你把法律公布了，民众就会钻法律的空子，争相琢磨怎么做坏事而不至于被制裁，这样就不怕长官了，反而会导致犯法的事情越来越多，腐败贿赂到处泛滥，郑国也会因此而完蛋。 子产顶着晋国压力，给叔向回了一封信说：“我为的是救世啊！”他表示要坚定不移地公布法律。结果呢？效果不错，社会治理透明度增加，大众欢迎，犯罪案件减少。再说，郑国注重商业，过去贵族利用刑罚的随意裁量权，压榨商人和新起的土地所有者，对国家很不利。子产公布法律，限制了贵族特权，促进了郑国农业和商业的发展。子产此举，开启了中国古代公布成文法的先例。
春秋时期，宗法贵族的气势减弱了，新的地主阶层兴起。各利益集团、社会阶层以及经济条件都在发生变化，“铸刑鼎”这一重大改革措施符合社会发展的新需求。 代表贵族阶级的孔子却认为这样子违反周的制度，认为郑大概就要因此灭国了，殊不知孔子才是违背历史潮流的一派，礼治终究要走向法治，克己复礼是历史的倒退，变法才能图强。由子产开始，法治逐渐兴起，子产也成为了法家的先驱者。改革军赋，清丈土地
他改革军赋制度，增加税收，充实军饷，以增强郑国自卫能力，子产还主持全国农业普查，整顿三农。他采取的具体措施，一是厘清混乱的土地所有权，重新划分全国田地和沟渠。那些非法侵占的土地，或者充公，或者归还所有者。在这个过程中，子产承认了新起的土地所有者，即新兴地主阶级的土地所有权，并向他们征收赋税，以增加国防开支。二是把农民组织起来，若干家为一个互助单位合作生产，并共用一口井等等。这些措施触犯了很多人的利益，造成麻烦。 一时间，全国广为流传一个凶险的段子(歌谣)：取了我的田地重新划界，取了我的衣冠给藏起来，谁能够杀了子产？我一定跟他在一起。但子产不惧眼前困难，而想到了郑国长远发展生存，坚持变法到底。有一回，郑国大夫丰卷为了祭祀要求进行狩猎，子产不批准。丰卷大怒，立刻征调忠于他的势力有所动作。子产得知，为了避免国家陷入分裂，马上辞职，并声明要离开郑国，以此表示他并非要通过排挤别人来为自己谋利。幸亏当时郑国最有实力的罕氏子皮经过考虑，表态支持子产，驱逐丰卷，子产才复职。复职之后，子产却下令保存丰卷的田产，过了三年召丰卷回国，又把田产还给丰卷，连这三年的田地收入也交给丰卷。子产并没有因为丰卷企图造反而没收他的田产。这是子产的宽容，也是他得到郑国人心的关键因素之一。 经过综合改革，过了3年，郑国人又唱道：我有子弟，子产给他们以教诲。我有田地，子产想办法让地里丰收。子产死了，谁来继承他的德政呢？
起用贤士，外交立国
郑国处于晋楚两大强国之间，不得不讲究外交。在这方面，子产不拘一格，大胆启用了一批才华之士。公孙挥熟悉外国情况，善于措辞；裨谌最富谋略，但要在野外才能思考；冯简子思维周密果断，最善决策；游吉一表人才，举止温文善于交际。子产每逢遇到国际大事，先向公孙挥咨询情况，并请他起草文件和讲话，充分准备在各种场合的措辞；然后和裨谌一起在郊外找个安静的地方住下来，仔细筹划；筹划所得的方案请冯简子做个决断；最后委托游吉执行。 子产代表郑国参加国际会议，言辞慎重得体，既维护了郑国利益，又不轻易开罪别的国家，并且总能给自己留有余地。孔子曾称赞子产的外交，说子产的言论传播远近，无人不晓，这是因为子产经过充分的准备。不毁乡校，推教化
自孔子推行学在民间，开设私学开始，各地出现民间学校，各国多有禁止和阻扰，子产却不毁乡校，重视教化。后来子产去世的消息传到鲁国，孔子含泪叹道：“子产啊，你是古之遗爱也！”子产不毁乡校颂如果说，以上强国富民的改革措施在历朝历代并不鲜见的话，那么，作为改革家的子产对中国历史独特的贡献，就是他以罕见的魄力和胸怀，支持社会舆论监督，不干涉社会舆论对朝廷的批评。在野蛮残暴的春秋时期，仅此一例，千古流芳。
子产在郑国执政并推行改革20多年（前543到前522），内政和外交都取得了很大的成就。郑国在复杂艰难的情况下，保持了安定，经济得到很大发展。 值得一提的是子产也是中国改革家里面少有可以善终的人。比起商鞅，李斯，王安石等人，他多了一份坚韧和宽容，少了些激进和急于求成。这也许就是他成功的原因吧。就连一向毒舌的孔子对他最终评价也是极好的。
或问子产。子曰：“惠人也。”
