康维尔B-36轰炸机小传（上）
1941年初，德国军队席卷大半个欧洲，法国一瞬举了白旗，整个欧洲就剩下一个英国尚且还有对抗德国的力量。还没正式参与战争的美国很担心英国的防御会在德国的"闪电战"攻势下崩溃，而当时还叫做"美国陆军航空兵"（USAAC）的美国空军所拥有的重型轰炸机全都是"短腿"，直接对德国本土实施战略轰炸。于是，美国空军开始动起了歪脑筋，试图寻求一种新型的、更大的、能够直接轰炸德国本土的超级轰炸机。但从纽芬兰起飞，想轰炸柏林至少需要9200公里以上的作战半径。这样的参数放在当年看来，简直就是天方夜谭。
1941年4月11日，美国空军正式公开招标一款新型洲际轰炸机，要求最高时速达到720公里/小时，巡航速度达到443公里/小时，飞行高度上限为14000米，最大航程超过19000公里。如果按照这个参数设计，这款轰炸机不仅可以直接从美国空军基地起飞轰炸柏林，而且德国的任何一款高射炮都无法威胁到它，升限不足的活塞式战斗机更是难以拦截。然而，事实证明美国空军的"幻想"是不切实际的，因为以当时的技术条件根本无法制造出这样庞大的飞行怪物。在不得已的情况下，美国空军于1941年8月19日修改了招标要求，最大航程降低至16000公里，飞行高度上限也降低为12,000米，巡航速度在390至480公里/小时之间，可以挂载4.5吨的炸弹。即便如此，它对于德国的威胁还是致命的——除了德国极少量部署的FlaK 40 128mm口径重型防空炮外，没有任何一款德国防空炮能够威胁到它。
（后期版的B-36轰炸机）
1942年5月12日，一份名为"美国轰炸机"的计划交到了当时德国空军司令戈林的手上。当时，德国也在计划打造一款"超级洲际轰炸机"来直接轰炸美国本土。加上美国向日本宣战后，急需一款能够从夏威夷起飞直接轰炸日本本土的超长程轰炸机。在这样的背景下，康维尔公司的前身Consolidated公司获得了美国军方的青睐，得到了一份价值高达1500万美元的合同，要求制造两架原型机进行测试，并在30个月内交付第一架原型机。当时这玩意还叫做B-35型轰炸机，但由于和诺斯普罗公司的YB-35飞翼轰炸机撞了名，遂改名为B-36轰炸机。然而，随着战争的进行，美国空军越来越发现与其砸钱等一款新轰炸机，还不如赶紧加大力度造现有的重型轰炸机。于是，B-36轰炸机的计划遭到了搁置，康维尔公司不得不把几乎全部的力量投入到大建B-24"解放者"重型轰炸机身上。
直到1942年7月20日，第一架B-36轰炸机的静态验证机才接受军方的首次测试。随后，在美国空军的要求下，B-36轰炸机项目从加利福尼亚州的圣迭戈搬迁至保密性更好的德克萨斯州的沃思堡。在此期间，康维尔公司还把B-36的尾翼从双垂尾改成单垂尾，减轻了1.75吨的重量，但这一改动也导致军方测试不得不重新进行，使得本就严重滞后的B-36轰炸机项目更是延迟了超过120天。而且美国空军很快就发现原版B-36轰炸机存在一个致命的缺陷——由于这玩意实在太大，采用的巨大的单轮式起落架对机场的地面要求极高。在当时，全美国仅有3个空军基地能够起飞这个庞然大物。没办法，美国空军只能舍弃轻量化的需求，给这玩意加装了庞大的四轮转向起落架。但重量增加了，发动机也得跟着改，普-惠公司不得不为它研发了新款的、动力更强的发动机，但重量也增加了近半吨。
不断修改、不断增重导致这玩意的尺寸越来越大，到设计阶段基本结束、即将进入批量生产阶段时，这玩意已经彻底的成为了一个"飞行怪物"。当时美国的主力战略轰炸机、向广岛长崎分别丢下原子弹的"超级空中堡垒"——B-29轰炸机够大了吧？B-29跟B-36比起来就是个弟弟——B-36轰炸机比B-29轰炸机要长出三分之二，是美国有史以来打造的最大的轰炸机，就连后世的B-52都没这玩意大。更可怕的是，这玩意还拥有人类历史上罕见的超级大机翼！二十世纪六十年代苏联曾经设计过一款超级运输机安-22，但安-22也没这玩意的大——它的翼展远超B-29轰炸机，最大厚度高达2.3米！你敢相信一架飞机的机翼有2.3米厚吗？但当时的美国人就敢这么设计。这也是因为B-36要求的超远程航程使得它不得不采用超大型机翼来获得足够大的油箱容积（这些轰炸机的油箱绝大多数都位于机翼内），而巨大的翼展也能使得它获得更高的上升力。
（B-29和B-36比起来就像个弟弟）
在很长一段时间内，B-36都是美国"最大军机"记录的保持者，直到洛克希德·马丁公司推出了着名的C-5"银河"运输机后，B-36的记录才被打破。但时至今日，它仍是世界上最大的轰炸机、作战飞机和螺旋桨式飞机。在整个40年代，全世界的战机都只能看着这玩意发愣，因为当时没有一款活塞式或喷气式战斗机能够达到它的飞行高度，即使能够达到也没法在那个高度追上它。但是，远超时代的技术参数、战争导致的资源分配不均也使得它的诞生时间严重滞后——原本这玩意被指望用来轰炸德国或日本本土，但直到日本投降、二战结束后的第二年，也就是1946年8月8日，这玩意的第一架原型机才进行首次飞行。这下搞得美国空军有点傻了：自己花这么多钱、这么多时间搞出来的超级轰炸机，结果一诞生却发现战争结束了，那这玩意还能拿去干啥呢？
