神奇的预言是神话，科技的预言却是事实；大家好，我是可爱的晚风。这张图片可能看起来像一个深空水母，但它不是外星生命的标志。实际上，它是一个名为NGC 的行星状星云，位于猎户座（猎人）的星座之中，而这张照片也是被哈勃太空望远镜所捕获到的。
令人困惑的是，NGC 行星状星云却是与行星无关。这是因为当天文学家第一次用早期的望远镜观测这些天空中的斑点时，它们是圆的形状，所以直觉认为它们是行星。而行星状星云实际上是由被电离的气体组成，使其发光并形成一个膨胀的外壳，可以推入太空。当一颗红巨星到达其生命的终点并开始喷射形成星云的气体时，就会发生这种现象。
行星状星云是发射星云的一种亚型，它是被附近恒星发出的光所电离形成的气体云。以NGC 为例，你可以看到恒星在星云的中心闪耀着明亮的光芒。这颗恒星曾经像我们的太阳一样，但随着年龄的增长，它变得越来越大，开始变红，成为一个红巨星。
当一颗恒星变成一颗红巨星时，它的外层气体和其他物质也就逐渐开始被剥离，进入到太空之中。这个过程可以耗尽大部分恒星的物质，最多则是可能丢失一半的恒星质量，而这也是导致外壳形成气体的原因。当这种情况发生时，恒星的密集核心也在缩小并变得更热。密集的热芯散发出紫外线，照亮气体外壳，营造出美丽的星云效果。
NGC离我们还是非常近的，而且它的亮度也足够大，即使是用业余望远镜也是能够观测到它。它看起来像一小片灰色的光，而其表面大小为0.65弧分，它位于明亮的O级恒星梅萨（lambda orion is）东南1.8度处的猎户座北部。
此次的观测也使得我们更好的去了解这颗红巨星，我们也相信随着科技的不断发展，未来会有更多的研究与发现，而我们现阶段一些未知的谜题也会一一揭开。
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