1944年10月21日，正当栗田舰队全速通过婆罗洲的时候，接到日军联合舰队的命令，要求他的舰队进入莱特湾并摧毁美军的两栖船只。他的上司建议从两头攻入这一地区，第1攻击部队的主力沿着巴拉望岛的北岸前进，通过吕宋和萨马之间的圣贝纳迪诺海峡，从北面逼近莱特湾。
与此同时，另外一路转到右侧，航行通过莱特和棉兰老岛之间的苏里高海峡，从南面攻击敌人的船只。栗田同意了这一建议，将2艘战舰和4艘驱逐舰交由西村祥治中将指挥，并将这一特遣舰队由南路派往莱特。
栗田计划10月25日这两支部队在莱特地区会师。那天上午，栗田接到命令之后，两支海军部队分头压向莱特。第二天，在巴拉望岛的西海岸有两艘美军潜艇侦察到日军第1攻击部队的主力，并以埋伏好的鱼雷击沉了栗田的旗舰爱宕号和另外一艘摩耶号重型巡洋舰。潜艇还严重损坏了第3艘巡洋舰"高雄"号，损坏程度之重使它不得不返回婆罗洲修理。
栗田登上新的旗舰"大和"号后，率领他的第1攻击部队进入锡布延海，10月24日逼近圣贝纳迪诺海峡。但是他并不走运。由于已经被美军的侦察飞机发现，他担心自己的舰队很可能在通过海峡的时候遭到攻击，因此请求马尼拉的日军提供空中支援。
但是此时的任何援助几乎都是不可能的，因为日本的每一架飞机都正忙于在吕宋岛以东地区与米彻尔的"泼妇"战斗机进行大规模的激战。尽管日军的俯冲式轰炸机击沉了"普林斯顿"号轻型航空母舰，但在战斗中，日军也损失了数架战机。
当哈尔西得到栗田舰队逼近的消息后，便命令从"卡尔博特"号和"无畏"号上起飞的24架战斗机、鱼雷轰炸机和俯冲式轰炸机前去袭击栗田的第1攻击部队。尽管美军飞行员英勇奋战并用炸弹和鱼雷攻击，但"武藏"号这一大型战舰似乎并没有受到致命的打击。当天傍晚，美军出动第二组战机，再次用3枚鱼雷攻击"武藏"号，结果仍然是收效甚微。
几分钟之后，第三组战斗机发起攻击，给该舰的船体造成实质性的破坏，迫使日本舰队放慢速度以便它们的旗舰能够慢慢地赶上来。当天下午有更多的美军飞机袭击了"武藏"号。由于没有日军飞机的掩护，"武藏"号只好依靠自己船上的口径为460毫米的火炮抵御袭击。
为了压制舰上的高射炮，美军飞机向"武藏"号投下了数枚炸弹和鱼雷，结果使其左舷严重受损，炸死数名军官和水手。在下午的战斗中，该舰开始缓缓下沉。尽管护卫舰救起了半数的船员，但舰长拒绝离开，与"武藏"号一起沉入了锡布延海。美军飞机还重创了"名户"号重型巡洋舰，迫使其返回婆罗洲修理。
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊
