传说古时候，上苍将一碗琼浆倾泻到中国西南部形成星罗棋布的湖泊和错落有致的河川，将仙气吹入七彩云中，便有了“七彩云南”。在自然景观方面，云南虽然没有那么出名，但是人文景观却占有极高的地位。讲到云南的人文古迹，大家第一个想到的就是大理古城，其实在云南大理，还有一个“低调”的古城，是南诏国的发祥地，可是很少有人知道，这就是巍山古城。
地处云南西部哀牢山麓的巍山古城，又称南诏古城，是南诏国早期的都城，也是茶马古道上有名的马帮之乡。巍山发源于红河，元朝时这里开始修建土城，至明朝改称砖城，成为中国历史文化名城。旧城现在仍然保持着原貌，街巷林立，交错纵横，有许多具有西南特色的历史遗迹保存完好，可以称得上是南诏古国的博物馆。街头巷尾的店铺虽已不像当年的繁华模样，但仍然保持着600多年前建城时的风貌，被誉为中国保存最完整的古城之一。
相对于游人如织的大理，巍山古城比较安静。踏入古城，迎面来了一股清新的气息，清静、干净、整洁，与丽江古城相比，巍山古城更为淳朴自然，不热闹不冷清，却透露出一种慵懒。城市住宅基本上保持了中式结构，南北主轴线两侧的住宅完整地保留了明、清两代的建筑风格，而且住宅也朝向南偏西15度左右，因为这是本地最好的采光方式，可以弥补“四合五天井”光线不足的不足。有些人说巍山古城的明清建筑之所以能保存完好，是因为抗战期间修筑的滇缅公路没有经过巍山境内，所以古城能够长期藏在深山里，无人知道。
除民宅外，城内的主要看点还是一些古老的建筑，拱辰楼、星拱楼、觉觉寺、巍山文庙、玄珠观等等，都各具特色。老城中心建了星拱楼。古都北城的建筑叫拱辰楼，建于明洪武年间。高墙之上，有五座歇顶式的重檐古建筑。城南挂“魁雄六诏”，北挂“万里望天”匾。气势磅礴的样子登高望去，楼顶上的四通八达的东西南北的大街小巷，屋舍俨然。整座巍山高耸，景色十分壮观。
雄伟雄伟的星拱楼，如今已成为古城中的标志性建筑。明，清，元，元，元，明。在古城内外，更是数不胜数的明清古建筑，数量之多，场面之壮观，令无数专家、学者叹为观止，一致认为，"巍山古城风貌如此完整，在云南乃至全国都是罕见"。
这座古城周围自然环境优美，著名的道教名山——巍宝山就坐落在这里。巍宝山同时也是云南省第一个国家级森林公园，森林覆盖率高达85%，是一个大天然氧吧。巍宝山的山峰就像一头青狮，回望时俯瞰古城和瓜江，山下水库和水坝的样子就像其梳妆台一样，白云浮出水面，如同其穿衣镜。壮观的山峦起伏，苍松翠柏，曲径通幽，景色令人陶醉。我国14座道教名山中，巍宝山的道观殿是数量最多、规模最大的，其道观建筑风格也最具民族性。尤以八卦式建筑的长寿洞、大殿门上八仙过海的镂空浮雕、大殿顶的八对藻井雕龙为最，雕刻工艺精湛，栩栩如生，在全国道教名山中是绝无仅有的。
此外，还必须提到的是，一方山水养育了一方土地，造就了巍山千姿百态，美不胜收的地方美食。来此必挨个品尝，粑粑饵丝，过江饵丝，面条，红雪梨，青豆小糕，巍山蜜饯等都是本地特色，到过巍山古城的人无不津津乐道。所以到了巍山，不但可以游览古城，巍宝山，探寻红河源，鸟道雄关，还可以大饱口福。还不如多呆几天，深深感受巍山古城的魅力。
