清明既是自然节气点，也是传统节日。“清明”的含义是气候暖和，草木萌动，杏桃开花，处处给人以清新明朗、欣欣向荣的感觉。
清明时节，江南时阴时晴，雨水过多常常让人烦恼，而黄淮平原以北的广大地区，清明时节降水仍然很少。
我国古人根据对大自然的观察，将清明分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见”。清明三候所代表的花信分别为桐花、麦花、柳花。三花一开，春满枝头，春意盎然，绿意萌动。
清明时节，吐故纳新、生气旺盛、气温升高，万物皆洁齐，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时段。
作为传统的重大春祭节日，古时，清明前后的扫墓活动常成为社会全体亲身参与的事，数日内郊野间人群往来不绝，规模极盛。而扫墓祭祖与踏青郊游两大清明节俗仍延续至今。
长沙府有在清明插柳的习俗，称为“记年华”。至于食物，长沙人至今仍吃蒿子粑粑，即将清明时节采摘的嫩蒿叶、夏枯草、荠菜捣碎，和上米粉，做成团状，一般油煎或蒸食。长沙民谚称：“清明吃了青，走路一身轻。”
