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文化变迁，首先该去关注这种变迁在文化发展中所具有的普遍性的含义。这对我们深人认识文化变迁在当代的作用是有重要意义的。同时，文化变迁也涉及到与文化交流、文化融合、文化冲突、文化传统的继承和创新等有关的文化发展的问题。
文化为什么会变迁？它是由哪些文化因素引起的？其变迁的结果又会是怎样？这一直是文化人类学家们所关心的问题。文化变迁与民族的发展可以说是息息相关的，关系到民族文化的未来走向和价值重构，它所引起的文化变化不仅是持久的，也是深刻的；不仅涉及到物质层面，也涉及到精神层面。
中国服饰发展
从文化发展的角度讲，文化变迁是一种普遍的规律，是文化自身运动的必然结果。文化之所以处于不断变迁之中，这自然是由社会的发展变化引起的一种内在的律动。正如西方学者指出的：“文化变迁并不是仅仅出现在我们的文化中；在整个人类历史上，随着人们需要的变化，传统的行为和态度不断地被取代或改变着。正如没有哪个人永远不死，也没有哪种文化模式永远不变。因此，人类学家要求理解文化变迁是怎样出现的以及为什么会出现变迁。”关于文化变迁可以提出两个带有普遍性的问题：文化新特质的源泉是什么？为什么人们会受到激发而接受新特质？新特质的源泉可能在社会内部也可能在社会外部。
这就是说，一种新观念或新行为可能产生于社会内部，也可能是从另一个社会借取而来或由另一个社会所强加的。新观念或新行为有可能变成文化的观念或行为，得到人们广泛的接受。
中国服饰变迁
因为人们多少是自愿接受的，但也可能多少带有强迫性。美国着名人类学家怀特在论述到物质能量与人类文化进步的关系时，从宇宙和人类发展的宏观角度对文化系统的构成作了新的理解。他认为，构成文化系统有三个重要因素，也可叫做三个亚系统：技术系统、社会系统、意识形态系统(哲学系统)。
这三个系统中，技术系统是首要和基本的，它由物质的、机械的、物理的和化学仪器以及使用这些仪器的技术构成；社会系统则由人际关系构成，主要有社会关系、亲缘关系、经济关系、伦理关系、政治关系、军事关系等等；意识形态系统则是由思想、信仰、知识构成，它们是以清晰的言语或其他符号形式表现的，其中包括神话、神学、传说、文学、哲学、科学、民间智慧及普通常识。他认为各类事物，包括宇宙、人类和文化，都可根据物质和能量的关系加以描述。因此，利用和控制能量，以使它们能为人类服务也就成为文化的首要功能。
中国服饰
我们面临的文化，就是一种复杂的热力学和机械的系统，通过采用一定的技术装置，能量能够转化为功能。社会系统和意识形态系统(哲学系统)既是这种技术过程的附属物，又是它的诠释者。整个文化系统的功用就依赖于能量以及使用能量的方式。于是，他得出关于文化发展变化的结论：“像生物学层次上的系统一样，文化系统有能力发展。也就是说，获得任何能量的力量，也就是利用愈来愈多的能量的能力。因此，文化系统也像生物机体一样，进行自我繁殖和自我扩散。……文化是-条交互作用的要素所组成的河流。某一特性对其他特性有作用，它们反过来又对这一特性有反作用。某些要素已陈旧过时并被淘汰，新的要素又补充进去。新的排列、组合和综合持续不断得以形成。"
怀特对文化所持的一个重要观点是：文化产生于文化，所以，有关文化的发展和变化的问题也应该从它自身的要素中去寻找。这里，怀特提出了促使文化发展变化的内在要素(能量)问题，这一看法难免不无孤立和片面之处，但它所包含的文化学思想却是深刻的，也是富于独创性的。
服饰文化的发展
服饰文化都是处于不断的变迁当中的，形成了所谓变迁的文化，这是从文化变迁的普遍性上说的，这种变迁的普遍性，被认为是整个社会文化系统中的一种恒定的因素，或如美国当代文化人类学家克莱德伍兹所说的，“变迁是一个常数”。因此，它构成了文化发展的一条最根本的法则。
然而文化变迁已经呈现，这种变迁持续不断，不可避免，不可阻挡。人类学家们认为，人类发明与发现是文化变迁的源泉，它们可以在一个社会内部产生也可能在外部产生。并指出导致文化变迁是发明与发现被人们有规律地加以运用的结果。在任何时代，文化总是伴随时间的推移、社会环境的变化而发生变化的。不过有部分人类学家在研究文化变迁时，往往把传统的与现代的分割开，将文化流程像语法学家分解一句完整的话语一样分成主谓宾结构。其实，文化是一个不可截然割裂的流程，是若千个时代累积堆砌而成的整体。近代的或当代的文化中历史的积淀，传统文化的含量很高，在广大乡村更是如此。
乡村服饰文化
现代服饰文化是在传统基础上覆抹了一层现代发明与发现、观念与概念。有了文化变迁，人类文明才向前推进。文化变迁在历史上出现过这样几种情形：第一种是文化的不断扩张、丰富，累层越积越厚，犹如汇流百川的长江之水滚滚向前，成为一个民族或一个国家的主流文化，如中华汉文化。第二种是受到内部或外部压力时，接受文化移人或称涵化异质文化，融合原生文化因素，形成新的文化特征，如藏传佛教文化。第三种是受到内部或外部压力时，原生文化全部或部分调适乏力，逐渐衰微，最后消亡，如西夏文化、玛雅文明等。
作为人类文明组成部分的服饰文化的变迁，虽然始终离不开上衣下裳(裤)的最基本结构，这是服饰实用功利目的所决定了的。然而，作为表现苗族文化特征的装饰，代表不同时代文化特征和审美观念的款式的消失，纹饰等在不断地发生变化，其中不少的款式、纹饰造型在变化过程中永远消失了，有的工艺也衰败了。文化在不断的变迁，新的形式取代旧的形式，旧形式功能丧失了，最终也就消亡了，这就是进步中的蜕变。
苗族文化
进步中的蜕变是文化变迁史上经常见到的一种现象， 特别在人们的工艺技术、人的身体机能方面表现突出。有人指出这是“自然人化”的结果，如纺织技术发明与发展带来的人体御寒机能比原始人下降了。汽车的发明与运用，使以车代步的都市人的步行能力与山村居民比下降了等等。当然，这并不等于说，一种能力、技术的获得，必须以某一技能、某一技术的丧失为代价。只是在新的技能、技术获取或获得过程中，人们往往疏忽了另一技能、技术训练，也可能这种技术、技能不再具有使用的价值而逐渐被淘汰，最终丧失其存在。
参考资料《中国苗族服饰研究》
