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建成于乾隆二十三年（1758年）的藏式宗教建筑群一一四大部洲建筑群位于万寿山后山（北坡）中轴线上，1860年被英法联军焚毁后，仅存了大片遗址和砖石结构的塔台。现在我们看到的四大部洲建筑群是1980年按原样的格局修建的。
史料记载，早在乾隆十三年（1748年），乾隆就配两名大臣、一名画工、一名测工赴西藏摹绘藏区庙宇，为在北方地区建造汉藏混合式样的寺庙建筑做好了准备。这种设计构思与清朝政府对待蒙古和西藏民族的政策有直接的关系。康熙年间，清廷为了维护多民族国家的统一和领土完整，曾亲自率兵指挥平叛大军，镇压了因沙皇俄国挑唆大搞民族分裂、作乱边疆的漠西厄鲁特蒙古族游牧准噶尔部领主嶱尔丹的叛乱。之后，为了更多地强调民族团结，进一步笼络各部上层领主，康熙在多伦敕建喇嘛教寺院“江宗寺”表示尊重蒙古族人民的宗教信印。雍正、乾隆两朝沿袭了这一民族政策并收到了很大成效。乾隆十年（1745年），乾隆平息了准噶尔汗达瓦齐再次叛乱后，深知建筑艺术在意识形态方面的作用，就积极用建寺庙的方式处理民族关系。他继承发展了祖父康熙的做法，不仅在氶德避暑山庄建藏传佛教寺庙普守寺作为永久纪念，还在北京的清漪园万寿山后山建须弥灵境（俗称后大庙或四大部洲），又陆续在承德建了普佑寺和普乐寺，在北京香山建宗镜大昭庙。这些建筑不同程度上把汉、藏、蒙古民族建筑的总体布局、个体形制和细部处理上的特点融糅结合为一体，创造了前所未有的佛寺建筑形象，表现了我国多民族团结统一的建筑新风格，在当时的少数民族文化中起过很大的政治作用，在我国建筑发展史上占有重要的地位。
四大部洲建筑群融合汉藏两地建筑特点，依山而建，具有鲜明的色彩和宏伟的气势。这种以汉藏结合的建筑格局体现设计者的政治意图。藏式部分的建筑风格突出了西藏佛寺山地寺院的某些特点。寺院的选址一般依山而建，居高临下以控制全局。佛殿作为主体建筑要雄踞于最显要位置上。
佛殿的外墙是常见的封闭的碉房式，墙上开藏式梯形小窗户，这种上小下大的窗口称为楔形窗，有通风、采光和暸望的功能。我们现在看到的四大部洲建筑的梯形小窗全部是封闭的，称盲窗，这种处理手法是取其象征意义。这些成排成列的盲式小窗和高达十米的红色金刚墙从色彩和体量上把四大部洲的整体建筑承托显露出来，在北方的皇家园林中显示出山地喇嘛寺院的宏伟气势。
这组藏式宗教建筑原是由19座单体建筑组合而成的，主体建筑是香岩宗印之阁，象征佛经中佛所居的须弥山。它的四周是佛经中所描述的四大部洲——北俱泸洲、南赡部洲、东胜神洲、西牛货洲，它们形状各不相同，分别对应着佛家所称“四大”的地（方形）、火（三角形）、风（半月形）、水（圆月形）。香岩宗印之阁是建在北坡上，坐南朝北的，以佛为主，佛左为东，佛右为西，因此阁右应为西牛货洲，阁左应为东胜身洲，北俱沪洲在阁之南，南赡部洲在阁之北，因此，产生了四大部洲名称在宗教含义上的东南西北与自然方向正好相反。
香岩宗印之阁始建于清乾隆年间，系仿西藏桑耶寺形式而建。当时它是一座3层高阁，1860年英法联军毁坏后，光绪十四年重修颐和园时改建为单层佛殿。殿坐北朝南，面阔5间。前后有廊。正脊歇山黄色琉璃瓦顶。殿内正中供奉三世佛，两侧供奉十八罗汉。阁东、西各有3间硬山顶建筑，坐南朝北。香岩宗印之阁重新恢复的金龙和玺彩画华丽璀璨。殿内的十八尊罗汉像以及三世佛像全部重新贴金。资料介绍，仅这些佛像的贴金，就使用了4万多张金箔纸。此外，四大部洲、日月殿以及两个值房等9座建筑的外檐彩画，也使用了9万多张金箔。
在阁的东南、西南、东北、西北是代表佛经“四智”的绿、红、黑、白四座喇嘛塔，另还有八小部洲、日台、月台。
小贴土：
佛教认为在须弥山外的咸海四方有四大部洲，各有人居住其中，四大部洲又称四天下。四大部洲包括东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲和北俱泸洲。
1、东胜神洲，又译东毗提诃、东弗婆提等，因其地人身形殊胜而得名。其地形如半月，三面各长二千由句，一面长三百五十由旬。其人面也近半月，定寿为250岁。
2、南赡部洲，又译南赡浮提、阎浮提，以名为阎浮的树林或水果而得名。此洲即地球人类所居之地，其北广南狭，三边量等，各长二千由旬，南广三千由旬半。人面形也与之相似，寿量不定，随劫增减，从10岁至84000岁。
3、西牛货洲，又译西瞿尼耶，以其地贸易多以牛为货而得名。其形圆如满月，人面也是圆形，寿定为500岁。
4、北俱沪洲，又译北郁单越，意译胜处，于四大部洲中国土最胜而得名。其地方形，四边各两千由旬。人面形也是方形，定寿为1000岁。
四大部洲之中，南赡部洲比其他三洲欲望都强，是佛陀所生之地，因此要想成佛，只能来此洲登金刚座修行。而四大部洲最好的地方是北俱卢洲，虽然人们不能成佛，但死后定升天界。
