75年前，国民党军队和日军在中南重镇湖南省衡阳市发生的一场会战，这是中国抗战史上敌我双方伤亡最多、中国军队正面交战时间最长的城市攻防战，也因此被誉为「东方的莫斯科保卫战」。此一战以日军惨胜而告终，国民党军队以少战多，重创日本军。
1944年，随着第二次世界大战中的同盟国军队在世界反法西斯各战场的连续反攻，日军参谋总部意识到从东南亚到日本本土的海上交通线迟早会被切断。因此，从东南亚马来半岛的新加坡经中国大陆到朝鲜釜山的大陆交通线将成为最后东亚大陆作战的生命线。但这条生命线在中国的河南、湖南和广西等地还为中国军队所控制。
为此，1944年2月，日军参谋总部向中国派遣军下达了代号为「一号作战」的命令，这场战役在中国抗战史上，被称为「豫湘桂会战」。湖南衡阳是豫湘桂会战的第二阶段——长衡会战的主战场。1944年6月23日拂晓，日军第68、116师团扑向衡阳，中国抗战史上最悲壮、最惨烈衡阳大战的序幕正式揭开。
双方从23日激战至27日，日本军队在付出巨大伤亡后，攻占了衡阳外围阵地。阵地上的中国守军，连同伙夫在内，无一人逃跑、投降，全部战死。6月28日，日军调上了预备队，对衡阳发起了第一次总攻，并对中国守军施放了毒气。经过5昼夜几乎连续的搏杀，日军停止了进攻，中国守军挫败了日军的第一次总攻。
7月11日，得到了野炮四个大队、迫击炮二个大队的增援的日军攻城部队开始了对衡阳的第二次总攻，惨烈的攻防战又开始了。经过连续9昼夜的血战，中国守军战至最后一人，只让日军攻占了衡阳防线的一线阵地。日军68、116师团伤亡8000人，中国守军伤亡4000余人。
衡阳久攻不下，惊动了日本天皇和日军大本营，再次加大了增员力度，准备第三次总攻。这时守城的中国第十军的有生力量已经基本消耗殆尽，部下向军长方先觉提出了突围的建议，可方先觉不愿丢下伤兵让日本鬼子屠杀。守军已经让日军损失了六万多人，但迟迟等不来增员的守军已再无法组织有效进攻，最终被迫投降。
衡阳会战后期，国民政府最高统帅部也曾急调所有可用之兵驰援危在旦夕的衡阳城，出动坦克为衡阳城解围。起初沿湘桂铁路向东北方向一鼓作气拿下沿路的所有日军防守阵地，后来受阻无法前进，包含坦克在内的很多装备也被摧毁。衡阳失守后，驻界首的战车也只得奉命迅速撤退。
虽然衡阳会战以失守告终，但是其历史意义却是巨大的。它沉重地打击了日本侵略者的嚣张气焰，大大延缓了日军“打通大陆交通线”战役的步伐进程，加剧了日本内阁的危机，最终导致了东条内阁的垮台，同时鼓舞了全国人民的抗战信心。衡阳会战持续之久、战斗之惨烈、影响之深远，中国战场其他的城市防卫战几乎无可与其匹敌。
