1943年4月18日早晨，山本不顾当地陆军指挥官今村均大将关于遭伏击风险的劝告，搭乘两架三菱一式陆攻快速运输机从拉包尔按时起飞，计划飞行315分钟。不久，18架加挂副油箱的P-38式战斗机从瓜岛机场起飞。经过430英里无线电静默的超低空飞行,有16架到达目标空域。东京时间9点43分，双方编队遭遇，6架护航的零式战斗机立刻开始与美机缠斗。列克斯·巴伯中尉攻击了两架一式陆攻中的第一架，事后证明是舷号T1-323的山本座机。他不断射击该机，三十秒之内把它打成了筛子，电光火石之间，日本海军部最高统帅已经归西。
1941年12月7日的珍珠港事件给美国人带来的回忆是刻骨铭心的仇恨。在美国人眼中，对珍珠港发布一号作战命令的日海军大将山本五十六就是恶魔的化身，比希特勒还要坏十倍。
日军偷袭珍珠港后，山本五十六扬言要与美国签订城下之盟，早日恢复日美正常关系。
在第二次世界大战中，美国的密码破译人员任借先进的技术，不断在破译日本电报，取得了无数个胜利。
美国密码分析人员在战时破译了75种日本海军密码，对夺取太平洋战争的主动权起到决定性作用。
日本人过分相信日本文字的深奥难解，其他民族读不懂日文，这有利于通信保密。日本人不相信“紫密”存在被破译的可能。日本人无法破译美国或者英国的密码。他们不认为自己无能，反而觉得密码破译这种方式是错误的。山本五十六致死也不知道，他不是死在空战中，而是死于情报战。
1943年4月13日下午，日本第8舰队司令官将5日后山本五十六巡视日程发给所属部队，电文选择使用了当时分发最广的高密度JN25密本加密。
下午5时55分，瓦希阿瓦无线电站附近的一个监听员开始收录一份密电。他是美国太平洋舰队无线电部队无数默默无闻的人们中的一员，他连续三班监听了西南太平洋日军报务员的发报。这条在5点55分拍发的电文，是几百件电文中的一条。起初，没有迹象表明这是战争中截获的最不寻常的电报，也难说海军情报部的密码破译人员会取得成功。
远处的日军报务员刚刚发完报，这条电文就出现在珍珠港的战略情报部了。这份电报写着关于山本五十六到距檀香山大约4000海里的南太平洋岛屿视察的具体日程：
联合舰队司令长官4月18日视察马拉勒、肖特兰和布因的日程安排如下：6点，乘中型攻击机（由6架战斗机护航）从腊包尔动身；8点到达马拉勒，换乘猎潜艇；8点40分到达肖特兰岛；9点45分，乘猎潜艇离开肖特兰岛；10点30分，返回马拉勒；11点，乘中型攻击机离开马拉勒；11点10分，到达布因；在第1基地部队司令部吃午饭；14点，乘中型攻击机离开布因。15点40分，回到腊包尔……如天气情况不佳，顺延一天。
截击他，把山本五十六打掉。尼米兹向华盛顿报告。罗斯福总统感到事态严重，战争期间，暗杀敌方高级将领，是要遭到同样报复的。罗斯福就曾差点被德军潜艇发射的鱼雷暗杀。
美国人信奉骑士风度，认为暗杀是懦弱的行为，因此一直没有暗杀希特勒、墨索里尼，虽然美国间谍遇到过很多次这样的好机会。
罗斯福召集陆海军要员，在午餐会上密商这件大事。
看看当时美军高屋对这件事件的态度。
海军部长诺克强烈反对：这太不光彩了，我们必须听听主教大人的意见，看看谋杀敌军领导人是否符合基督教的教义。
陆军部长享利史汀生笑道：难道日军偷袭珍珠港，就符合基督教的教义吗?山本五十六即将如此卑鄙，也就丧失了基督教教义的保护。况且，在战场上，敌方司令和普通士兵都应该被消灭掉！
金上将说：对美国来说，山本是凶神。这次绝不能放过他。
马歇尔说：山本五十六是美国的心头之患，若我们趁这个机会干掉山本五十六，能够使美军免受更大的损失。
诺克斯问道：山本五十六的巡视日程好像是精心安排的，这是不是圈套呢?将美军飞机歼灭呢?
海军情报局负责人扎卡赖亚斯说：不可能伪造电报，这份电报用的是日军的五位乱数式密码。乱数表是4月1日刚变更的，日本人不会想到我们能够破解这种密码。
罗斯福说：那么就干掉这位“老朋友”，我们给它起个什么代号呢?
诺克斯说：为了报珍珠港一箭之仇，就称它为“复仇者”行动吧！
罗斯福总统和海军部长诺克斯正式批准了这一计划。
4月15日，尼米兹下令执行伏击山本五十六座机的行动，此次行动的代号为“复仇行动”
