在齐家文化向青时代边步的进程中，在石器时期日渐冷落时，却将玉器制品推向了一个更高的境界。齐家文化玉器所携带的远古信息，为我们打开了一扇探寻古今宗教文化传窗口。
从属于齐家文化所出土的石器和玉器来看，其早期制作工艺及风格与之前的马家窑文化差别不大，后者显然是在前者基础上发展演变而来，齐家文化玉器直接继承了马家窑文化，器类有了极大的丰富。除马家窑文化的玉器斧、铲、凿、刀和一些动物形象的制品外，到齐家文化时就已经发展为十分庞杂的系列，从璧、琮、斧、月、铲、锛、璜、凿、环、瑗、牙璋、圭、戈、璇玑到各类动物，还有很多异型器等，品种达20多种。已明显地呈现出由实用器其向礼器佩饰等蕴涵宗教文化功能变的趋势，同时有些器物或纹饰等也已受到西方异域文化的浸染。
在那个“万物有灵”的时代，宗教日益在人们的意识领域充当起了支配作用，而认为玉石有灵，具有通天的神化功能的观念，便毫无疑问的起源于当时。当这些石头被注入神秘文化意蕴后，便登上神坛，成为凝聚当时人们最高文化艺术水准和思想审美情趣的圣物。当然，玉器发展的三部曲并非如此截然分明，而是随着地域的不同交互发展进行的，然而，齐家文化的玉器却恰恰是这三部曲的代表。
在远古时代，人们把玩石头的情趣又是如何发展的呢？这不得不提及“玉石之路"的发现。殷墟妇好墓大量精美玉器的出土，以及对其玉质的判定，把考古学家的目光一下吸引到万里之外的西域和田，于是早在公元前12世纪初期，商王武丁的妻子妇好就已经开始享用来自西方的供奉了。而这些玉料或玉器的辗转到来自然是人之所为，那年头大家都玩石头，贵族玩的品位自然最高，于是投其所好，就有人特意不远万里进贡美石。所以早在丝绸之路开通之前，中原就已经因石头而与西域结缘了。而玉石之路就恰恰经过齐家文化浸润的土地，也可以说玉石之路就开通在齐家文化的地界上。甘肃早在新石器时代就已是沟通东西文化的桥梁和中转站，通过这个桥梁，和田玉受到了中原统治者的青睐。
齐家文化玉器的材料及产地。齐家文化的玉器用料较为复杂，大致有阳起石、蛇纹石、水含石、角闪石、绿松石、天河石、青金石等材质，也有用于配嵌的玛瑙、砗磲、珊瑚、水晶、萤石、炭精等。大量出土的齐家文化玉器，基本可以分为两类。一种是土产，也就是本地所产之石材。如洮河、夏河一带的齐家玉器，其石材即多为距今兰州市西南40公里左右的马衔山所产。而陇中渭河、葫芦河流域的齐家玉器用材则出于今武山等地，河西则多为酒泉、祁连山所出玉材。当然，其选材除了使用籽料制作小件以外，也有许多大型制品，显然原料是从本地玉矿开采所得。第二种就是外产，即来自外地的玉材。这些玉器材质一般优于本地所产，但器形不大，这主要是因为与当时的运输条件有关。据矿物分析，其品种除有甘青地方玉种外，尚有新疆和田玉，还有更西之玛纳斯的碧玉。
这便反映出一个史实：甘肃齐家人早就充当了西玉东传的“二道贩子”。在不排除他们进贡原材料的同时，齐家人恐怕还有为其增值或寄托寓意而专用这种料加工，再转手贡献给王者的举措，如此齐家玉器就成了影响中原王朝审美情趣和宗教风尚的载体。
事实上，在商周玉器中不难发现齐家玉器的直接影响，齐家文化玉器的很多器型都传承了下来。这种东西玉石文化的交流似乎几千年来就从没有停止过，直到今天还依然有人不惜重金远赴新疆和田去购买玉石，还有比这更源远流长、持久不衰的交流吗？
齐家文化早期玉器的主要特征是：素朴无纹饰，以凸显材质纹理为大美，其开孔准确，方圆中矩，线条流畅，琢磨细腻，不露痕迹．浑然天成。而这一风格在其后的兴盛阶段也相延不改，即便有所雕饰，也随形就势，力求简练，不像东南等地追求繁缛华丽的作派。“大玉不琢”这也即是先秦以来儒家与黄老都推崇的审美理念，这让人不能不想起商周乃至秦汉时期那种浑朴古拙的纹饰、器物、建筑等，甚至会想到霍去病墓前马踏匈奴等汊代石雕。
齐家玉器因石制器，选料多样，兼收并蓄，石质多变。它们出于陇上黄土掩埋之中，故沁色柔和，包浆饱满，皮壳古旧，光泽沉稳，朴实无华，耐人品味，富于神秘的意蕴。红山文化和良渚文化之玉器，由于自然环境的不同，并受当地材料限制，用料较单一，在这一点上就有别于齐家文化，似乎总觉得厚重感不足，不如齐家古玉之大气。
总体来说，齐家古玉的特征可用“玉材上乘、品种多样、器形美观．制作精致、大气凝重”这20个字概括。
齐家古玉用材区分明显。礼器多选用本地出产的优质玉材，并部分使用了和田玉。兵器和饰品玉仅部分选用和田玉。工具用玉主要采用甘肃、青海的本地玉，如榆中马衔山玉矿材料和祁连玉。
齐家文化玉器以礼器类居多。且形制巨大，如大玉琮、大玉璧、大玉璋、大玉圭、多孔大玉刀等，它们的尺寸不少都超过已知其他地区同类礼器的尺寸。在已见出上物及藏品中，高和直径超过20一30厘米的玉琮，长达60一70厘米的玉璋、玉圭、多孔玉刀，直径在30一40厘米的玉璧，不乏其例。为追求玉器制品的最大化，在有些大型玉器上还保留有石皮。相比之下工具类玉器，无论在数量上，或是形制大小上都要逊干玉礼器。
齐家古玉制作工艺精良。统观齐家玉器成品及其半成品、荒料和遗址等，可见其制作从选材、切割、钻孔、琢磨、抛光，已形成一套完整的玉作工艺，带有明显的作坊生产性质。并且不同的用玉，其工艺也不尽相同，特别是许多玉礼器，多采用玉质好、硬度较高的和田玉，而器形也较大，制作精细，通体磨光，无论是素面无纹者，还是有装饰纹样的，都显示出浑圆饱满、凝重大气的风格。
齐家文化玉器发展序列明晰。其表现是早期品种较单调，多素面无纹。中期玉器多饰以鸟、兽形纹饰，多钻孔平玉器，玉琮或琮形器上开始出现兽面纹（饕餮纹).人面纹和牛、羊、虎、熊等兽首纹装饰，手法有圆雕、透雕．浮雕、浅浮雕、线刻等。晚期已出现绿松石镶嵌及金银工艺的综合运用，造型装饰更加美观。
齐家文化古玉浑朴天然。齐玉多出土于黄土高原、河谷台地、山冈缓坡等遗址或墓葬中，大都埋藏于黄土之中，由于西北气候干燥，土壤湿度稳定，虽然已经过4000多年之久，但基本都保存较好。因器物琢磨精细，故皮壳、色沁变化柔和，过渡自然，色泽和谐，有的器物包浆下还可见切割线及打磨痕。沁色有单色、复色之分和轻重之别，单色沁多，复色沁少，色沁自然人理。细细把玩，齐家古玉给人以皮壳古旧、包浆饱满、光泽静谧、色沁天然的视觉美感，浑厚淳朴，十分耐看。
